本报讯美国航空航天局已开发出机器人宇航员，用于修理出故障的卫星和空间站。使用机器人的好处是，它既不用吃饭，工作起来也不会感到疲劳，更不知道索要高额薪水。太空机器人体态小巧，身手敏捷，完全胜任在宇宙飞船上执行任务。再过几年，新一代机器人甚至能进行太空行走，协助真正的宇航员完成日常的设备维护工作。宇航员现在每次出舱执行修复任务，要花三分之一的时间摆放工具或固定保险带，这些杂活儿其实都可以交给机器人。
机器人宇航员体形和真人相仿，有着结实的躯干和灵巧的手臂；五个指头活动自如；两架彩色立体成像照相机充作双眼。为了防备空间射线和温差变化造成的伤害，它也穿上了宇航服。在某些方面，机器人宇航员比人还灵巧，它手腕的转动幅度比我们大，摆弄起电动工具和绳索来得心应手。美中不足的是，它力量有限。如果和人比赛掰腕子，目前它还不是对手。
设计人员借助人体解剖学的研究成果，用一系列传感器、软件和电路构造了机器人宇航员的神经系统。由于受到头部尺寸的限制，没给它设计大脑，身体的控制中枢集中在脊椎上。好在机器人宇航员不用吃饭，省去消化系统的安装，它躯干里的空间绰绰有余。尽管如此，机器人并不能完全替代宇航员。在太空里，经常出现意想不到的困难和艰巨复杂的工作。这时就需要宇航员亲自出马，缺乏创造性思维能力的机器人只好靠边站。因此，再先进的机器人也得给人打下手儿，人才是万物之灵。
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